Le equazioni di Maxwell

I fenomeni elettrici e magnetici erano stati considerati per centinaia di anni come fenomeni naturali indipendenti tra loro. Nella seconda metà del XIX secolo James Clerk Maxwell elaborò una teoria completa dell’elettromagnetismo alla quale contribuirono un gran numero di scienziati quali, tra gli altri, Charles Augustin de Coulomb, André-Marie Ampère, Hans Christian Ørsted, Carl Friedrich Gauss e Michel Faraday. Maxwell, in particolare, raccolse i diversi risultati conseguiti da questi ricercatori e li riformulò sotto forma di un insieme di equazioni, ora note col nome di equazioni di Maxwell. La formulazione di Maxwell della teoria unificata dell’elettromagnetismo è considerata tra le maggiori conquiste nella storia della Fisica e la sua influenza sui successivi sviluppi sia della Fisica che della Tecnologia può difficilmente essere sottovalutata. La società moderna è completamente dipendente dalle applicazioni dell’elettromagnetismo per le comunicazioni, i trasporti, il trasferimento dell’energia e può essere difficile per le persone di oggi comprendere fino a che punto un risultato scientifico di circa 160 anni fa influenzi la nostra esistenza. Questa nota ha l’obiettivo di tracciare il percorso storico che ha condotto alla formalizzazione matematica dell’elettromagnetismo classico.